新華社北京9月2日電　德國研究人員發(fā)現(xiàn)，人類大腦中負責高級思維活動的前額葉皮層區(qū)域在衰老過程中是最易受損的。這個在進化歷程中最晚發(fā)展出來的結構，使人類在智力上擁有獨特的優(yōu)勢，但也在衰老方面付出了代價。

前額葉位于額頭和頭頂前部的大腦皮層，屬于額葉皮層的一部分，與計劃、決策、社交活動、語言能力等高級認知活動密切相關。這項新研究有助于深入理解自然衰老機制以及神經退行性疾病對大腦的影響。相關論文發(fā)表在新一期美國《科學進展》雜志上。

人類與黑猩猩的祖先在約600萬至800萬年前分家，此后人類的前額葉區(qū)域快速擴張，發(fā)展到占大腦皮層總面積的約30%。有一種“后進先出”假說認為，大腦中最晚進化的區(qū)域也會最早衰老。為了檢驗該理論，德國杜塞爾多夫大學等機構研究人員對比了人類與黑猩猩大腦皮層的衰老過程。

隨著衰老來臨，大腦逐漸萎縮，構成大腦皮層的灰質減少。研究人員分析了189只黑猩猩與480名人類的大腦磁共振掃描數據，涵蓋從青年到老年的不同階段。結果顯示，人類大腦衰老時，額葉區(qū)域的灰質減少幅度相對最大，尤其是前額葉；腦部較深處的島葉區(qū)域衰老風險也較高，島葉負責處理身體狀態(tài)和情緒等信息，同樣是進化晚期明顯擴張的區(qū)域。

黑猩猩大腦中最易衰老的則是紋狀體區(qū)域，該區(qū)域負責協(xié)調精細動作，也是大腦處理獎賞信號的核心。此外，對另外兩種靈長類動物——東非狒狒和獼猴的分析顯示，它們的某個大腦區(qū)域是否更易衰老，與該區(qū)域是否曾在進化歷程中快速擴張無關。這說明大腦衰老的確存在“后進先出”現(xiàn)象，但可能是人類獨有的。